火星の「蜘蛛」現象の兆候

欧州宇宙機関の探査車マーズ・エクスプレスは、火星の南極地域に広がる「クモ」の明確な痕跡を捉えた。

これらの小さくて暗い特徴は、実際のクモではなく、暗い冬の間に堆積した二酸化炭素の層に春の日差しが当たることで形成されます。 太陽光により層の底にある二酸化炭素の氷がガスに変化し、その後蓄積して上層の氷床に浸透します。 このガスは火星の春に自由に爆発し、移動するにつれて黒い物質を地表に引き寄せ、厚さ 1 メートルまでの氷の層を粉砕します。

黒い塵を含んだ発生したガスは、氷の裂け目から高い噴水や間欠泉の形で噴出し、その後後退して地表に沈みます。 これにより、直径 45 メートルから 1 キロメートルの間に暗い斑点が生成されます。 これと同じプロセスにより、氷の下に独特の「クモの形をした」パターンが刻まれます。そのため、これらの黒い斑点は、クモが下に潜んでいる可能性があることを示す明らかな兆候です。

ESAの別の火星探査機であるExoMars Trace Gas Orbiter（TGO）は、クモの蔓のようなパターンを鮮明に撮影しました（上の画像を参照）。 TGO によって捕らえられたクモは、この新しいマーズ エクスプレス画像に示されているエリアの近くですが、その外側に位置しています。 Mars Express のビューでは、ガスや物質の流出によって形成された表面の暗い斑点が示されていますが、TGO の視点では、下の氷に刻まれたクモの巣のような水路も捉えられています。

前述の暗い斑点は、マーズ エクスプレスの画像全体に見られ、そびえ立つ丘や起伏のある高原を横切って忍び寄っています。 しかし、それらのほとんどは、インカ都市と呼ばれる火星の部分の郊外にある左側の暗い領域に小さな斑点として見えます。 この名前の理由は謎ではなく、直線的でほぼ幾何学的な丘のネットワークがインカの遺跡を彷彿とさせます。 正式にはアングスタスの迷宮として知られるインカの都市は、1972 年に NASA のマリナー 9 号探査機によって発見されました。

インカの都市とその隠れたクモ類の住民のこの新しいビューは、マーズ エクスプレスの高解像度ステレオ カメラによって捉えられました。

謎の起源

インカの都市がどのように形成されたのかはまだ正確にはわかっていません。 砂丘が時間の経過とともに石になった可能性があります。 マグマや砂などの物質が、火星の岩石の割れたプレートから浸透する可能性があります。 あるいは、尾根は氷河に関連した曲がりくねった構造である可能性があります。

インカの都市の「城壁」は、直径 86 キロメートルの大きな円の一部を描いているように見えます。 したがって科学者らは、この「都市」は、宇宙からの岩石が地球の表面に衝突したときに形成された大きなクレーターの内側に位置しているのではないかと疑っている。 この衝撃により周囲の平野に断層が広がり、上昇した溶岩で埋め尽くされ、その後時間の経過とともに浸食されたと考えられます。

画像の中央部分ではシーンが若干変化し、大きな円形と楕円形の渦が大理石を思わせる効果を生み出しています。 この影響は、層状の堆積物が時間の経過とともに浸食されるときに発生すると考えられています。

フレームの中央の右側には、頂上が平らな急な尾根や、周囲の地形から 1,500 メートル以上の高さにそびえる尾根がいくつかあります。 これらの尾根は、柔らかい材料が風、水、または氷の流れによって時間の経過とともに浸食され、これらの尾根を構成する硬い材料が残ることによって形成されます。

右 (北) に向かって、地面はますます細かい、明るい色の塵で覆われます。 ここでは、クモの痕跡が台地全体に点在し、さまざまな峡谷や盆地の間に潜んでいるのが見られます。

火星探査

マーズ エクスプレスは、過去 20 年間、そして今後も、火星について多くのことを明らかにしてきました。 この探査機は、火星の表面の画像撮影、鉱物の地図作成、大気の組成と循環の調査、地殻の下の探査、そして火星の環境の研究を続けています。

探査機の HRSC は、風によって削られた尾根や渓谷から、巨大な火山の側面のクレーター、地殻変動のクレーターや断層、河道や古代の溶岩溜まりに至るまで、あらゆるものを私たちに見せてくれました。 このミッションはその生涯を通して非常に生産的であり、これまで以上に隣惑星についてより完全かつ正確な理解を生み出してきました。