画像は、NASAのジェームズウェッブ宇宙望遠鏡がスペースロックによって破壊された後に損傷を受けたことを示しています

新しいレポートで明らかにされた新しい画像は、5月の小さな隕石のストライキによるジェイムズウェッブ望遠鏡のメインミラーへの損傷が当初考えられていたよりもひどいことを示しています。

火曜日に発表された論文 アカデミックプリプレスサーバーarxiv.org 彼は望遠鏡が作動している間のウェッブの性能について詳細に明らかにし、大きなウェッブミラーへの微細な隕石の衝突のほとんどが軽微な損傷を引き起こしたが、5月中旬のストライキは望遠鏡に永久的な損傷を残した。

「2022年5月22日から24日までに発生した単一のマイナー隕石の影響は、単一のマイナー隕石によって引き起こされた損傷の以前のステージング予測を上回り、JWSTプロジェクトによるさらなる調査とモデリングにつながりました」と報告書は述べています。

ハッブル宇宙望遠鏡は、望遠鏡が光を集め、円筒形のシェル内の科学機器に光を集中させるために使用する主鏡を囲んでいますが、Webbの6.5メートルの分割鏡は宇宙に露出しています。 しかし、地球から約100万マイル離れた宇宙の領域であるラグランジュポイント2、つまりL2の周りのウェッブの軌道を見ると、科学者はウェッブが月に一度だけ小さな、潜在的に危険な隕石に遭遇すると予想していました。

1月下旬から6月までの試運転期間中、地上管制官はWebbのミラーと計器の校正、位置合わせ、テストを行い、主鏡は6回の正確な流星攻撃を受けました。

これらのうち、5つはほとんど損傷を与えず、1 nm未満の二乗平均平方根（RMS）波面誤差を引き起こしました。これは、Webbミラーがミラーが収集するスターライトをどれだけ歪めるかを表す技術的な方法です。 ミラーの外側の5つのストロークによって追加された歪みのほとんどは、その面を構成する18の六角形セグメントを個別に正確に調整できるため、修正できます。

しかし、C3と呼ばれるミラークリップを打つ6回目のヒットは、完全に修正できるより多くのダメージを与えました。 この微小流星の衝突により、断面を変調して補正した後、セクターの波面誤差が56nmから178nmに上昇しました。

レポートによると、各ミラークリップは調整可能であるため、C3セグメントへの損傷を補正でき、下にあるWebbミラー全体の精度に影響を与えることはありませんでした。 ミラー全体の全体的な波面誤差は、ヒットにより約9nm増加しました。

「2022年5月のセクションC3のヒットがまれなイベントであるかどうかはまだ明らかではありません（つまり、統計的に数年に1回だけ発生する可能性のある、小さな高運動流星による初期の不運なストライキ）」と報告書は述べています。以前の打ち上げモデリングよりも、微小流星による損傷を受けやすくなっています。」

報告書はさらに、Webbプロジェクトチームが将来の微小隕石の衝突を軽減するための対策を検討していることを指摘しています。

Webb望遠鏡の長期的な健康を維持することは、NASAとあらゆる場所の天文学者にとって最優先事項です。

20年以上の開発と100億ドルの開発の後、宇宙望遠鏡はクリスマスの日にアリアン5ロケットの上に打ち上げられました。 この打ち上げは予想よりも正確で、打ち上げ後に軌道を修正するために使用するWebbに十分な動機を与え、宇宙の岩がその光学系を損なうことがない限り、天文台の予想される運用寿命をほぼ2倍にしました。

「打ち上げ前に、JWSTは最低10。5年のミッション寿命の間スラスターを運ぶ必要がありました」と報告書は読みました。 「現在、JWSTはL2の周りを周回しているので、残りの推進剤がミッションの寿命の20年以上続くことは明らかです。」