私たちは「人新世」の人類の時代にいるのでしょうか？ いいえ、科学者たちは言います。

三畳紀は恐竜の夜明けでした。 古第三紀には哺乳類が出現しました。 更新世には最後の氷河期が含まれます。

地球の歴史における独自の章、人新世、または人新世を迎えて、地球上での人類の変革を祝う時期が来たのでしょうか?

科学者たちは15年近くの議論を経てもまだ結論を出していない。 あるいは、見方によっては、まばたきです。

ニューヨーク・タイムズ紙が閲覧した投票結果の内部発表によると、約20人の研究者からなる委員会は、地質時代の最近の時代である人新世の始まりを宣言する提案に大多数で投票した。

地質学者による地球の46億年の歴史の現在の年表によると、私たちの世界は現在完新世に突入しており、11,700年前に氷河が最後に大後退して始まった。 私たちが人新世に入ったと言うように年代を調整することは、最近の人為的に引き起こされた地質学的条件の変化が完新世を終わらせるのに十分なほど深刻なものであったという認識を表すことになるでしょう。

この宣言は、世界中の教科書、研究論文、博物館で使用される用語を形作ることになります。 それは、今後何世代にもわたって、おそらくは何千年にもわたって、まだ解明されていない私たちの現在を科学者が理解する上で役立つでしょう。

しかし結局のところ、過去 1 か月間人新世について投票した委員会のメンバーは、この期間が地球にとってどれほど重要であるかだけを考えていたわけではありません。 また、それが正確にいつ始まったかも考慮する必要がありました。

これまでの専門家委員会が10年半近くをかけて議論し草案を作成した定義によれば、人新世は核爆弾実験により世界中に放射性降下物が広がった20世紀半ばに始まった。 ここ数週間で委員会の提案を検討した科学委員会の多くのメンバーにとって、この定義はあまりにも限定的で、現代的すぎて、ホモ・サピエンスによる惑星地球の再形成を示す適切な指標とは考えられなかった。

デンマークのオーフス大学の委員で地質学者のヤン・A・ピオトロフスキー氏は、「これは人新世の完全な意義を制限し、限定し、狭めるものだ」と述べた。 「農業の始まりに何が起こっていましたか?産業革命についてはどうですか?アメリカ大陸とオーストラリアの植民地化についてはどうですか?」

「人類の影響は、地質時代のさらに奥深くまで広がっている」と、別のパネルメンバーである地球科学者でウェールズ大学トリニティ・セント・デービッド校の名誉教授であるマイク・ウォーカー氏は述べた。 「それを無視すれば、人間が地球に与えている本当の影響を無視することになります。」

火曜日初めに投票結果が委員会内で回覧されてから数時間後、一部の委員は、人新世の提案に対する賛成票と比べて、反対票が12対４、棄権２票という僅差だったことに驚いたと述べた。 (他の 3 人の委員は投票せず、正式に棄権しませんでした。)

しかし火曜日には、その結果が決定的な拒絶であるのか、それともまだ異議を申し立てられるか、控訴される可能性があるのか​​は明らかではなかった。 タイムズ紙への電子メールの中で、委員長のジーン・A. ザラシェヴィッチ氏は「考慮する必要がある手続き上の問題がいくつかある」と述べたが、これらの問題についてこれ以上議論することは避けた。 レスター大学の地質学者ザラシェヴィッツ博士は、人新世の列福化への支持を表明した。

地球の歴史の物語の中で私たちの時間をどのように位置づけるかというこの問題は、地質学的計時という希薄な世界に未知のスポットライトを当てています。

私たちの地球の歴史の素晴らしい名前の章は、科学者団体である国際地質科学連合によって管理されています。 この組織は、各章がいつ開始され、どのような特徴が章を定義するかを決定するために厳格な基準を使用しています。 目標は、地球の歴史を表現するための共通の世界標準をサポートすることです。

地質学者は、この長い歴史の中で私たちの時代が誕生したことを否定しません。 核実験による放射性核種。 プラスチックおよび工業灰。 コンクリートや金属の汚染物質。 温室の急速な温暖化。 種の絶滅の急増。 これらおよびその他の現代文明の産物は、特に 20 世紀半ば以降、鉱物記録に紛れもない痕跡を残しています。

ただし、人新世を地質学的時間スケールに含める資格を得るには、地質学者のニーズを満たす非常に特殊な方法で定義する必要がありますが、必ずしもこの用語をすでに使用している人類学者、芸術家、その他の人々のニーズを満たす必要はありません。

だからこそ、人新世を祀ることに疑問を表明している多くの専門家が、人新世への反対票を地球の一般的な状態についての科学者間の国民投票として解釈すべきではないと強調している。 そうした懐疑論者の一人、アール C. 「これは、ほとんどの場合、地質学者にとって狭い技術的問題でした」とメリーランド大学ボルティモア郡の生態学者エリス博士は言う。 「これは人々が地球を変えているという証拠とは何の関係もありません」とエリス博士は語った。 「証拠は増え続けています。」

オンタリオ州セントキャサリンズにあるブロック大学の微古生物学者フランシーヌ・M・J・マッカーシーは懐疑論者とは正反対の人物で、ニューエイジ認定を支援する研究の一部を主導するのに貢献した。

「時間軸に関係なく、私たちは人新世にいます」とマッカーシー博士は言いました。 「そしてそれに応じて行動することが私たちが前進する唯一の方法です。」

人新世の提案は 2009 年に始まり、そのとき、最近の惑星の変化が地質学的年表に位置づけられるに値するかどうかを調査するために作業グループが招集されました。 マッカーシー博士、エリス博士、その他約 30 名を含むこのグループは、何年にもわたる熟考の末、まさにそうすることを決定しました。 同グループはまた、新しい時代を始めるのに最適な時期は1950年頃であると決定した。

次にグループは、完新世と人新世の間の最後の区切りを明確に示す物理的な場所を選択する必要がありました。 彼らはオンタリオ州クロフォード湖に定住し、そこの深海には底の堆積物内の地球化学的変化の詳細な記録が保存されていた。

昨年の秋、作業部会は人新世に関する提案を国際地質科学連合の 3 つの管理委員会のうちの最初の委員会に提出しました。 提案を次の委員会に進めるためには、各委員会の 60% がその提案を承認する必要があります。

最初の委員会である第四紀層序に関する小委員会のメンバーは、2 月初旬から投票を提出した。 (層序学は、岩石層とそれらが時間の経過とともにどのように関係するかに関係する地質学の分野です。第四紀は、260 万年前に始まった連続的な地質時代です。)

層序学の規則の下では、地球時間のすべての期間には、世界のすべての地域に適用できる、明確で客観的な出発点が必要です。 20 世紀半ばは、戦後の経済成長、グローバリゼーション、都市化、エネルギー利用の爆発的な時期を包括するものであるため、人新世作業部会によって提案されました。 しかし、小委員会の何人かのメンバーは、人類による地球の逆転はもっと広範な物語であり、地球のあらゆる場所で単一の開始日すら存在しない可能性があると述べた。

ウォーカー博士やピオトロフスキー博士などが、人新世を「時代」ではなく「出来事」として表現することを好むのはこのためです。 地質学の用語では、事象は大雑把な用語です。 これらは公式スケジュールには記載されておらず、委員会は開始日について合意する必要はありません。

しかし、21億年から24億年前の大量絶滅、生物多様性の急速な拡大、地球の空が酸素で満たされたことなど、地球上で最も重要な出来事の多くはイベントと呼ばれています。

たとえ小委員会の投票が支持され、人新世の提案が拒否されたとしても、後日新元号がタイムラインに追加される可能性があります。 ただし、議論と投票のプロセス全体を再度行う必要があります。

時間は進んでいきます。 私たちの文明が地球に与えた影響の証拠は、今後も岩石の中に蓄積されていくでしょう。 それが何を意味するのか、そしてそれが歴史の大きな流れの中にどのように当てはまるのかを説明するという任務は、私たちの世界の将来の相続人に課せられるかもしれません。

「私たちの影響は今後も残り、将来的には地質学的記録で認識されるようになるでしょう。それについては全く疑いの余地がありません」とピオトロフスキー博士は語った。 「それをどのように分類するかを決めるのは、私たちの後に続く人々次第です。」