首脳陣が2023年シーズン開幕選手にサム・ハウエルをQB1に指名：彼はいかにしてその職を勝ち取ったのか

先発クォーターバックにとって、より奇妙だが避けられないシナリオの1つが公式に発表されている：サム・ハウエルがワシントンの首位チームをレギュラーシーズンに導くだろう。

ロン・リベラ監督は金曜日のチーム練習前に、2年生のパサーを起用する決断を明らかにした。 ホームマーケット以外の人々は、ワシントンがキャリアスタートが1回だけで経験の浅い選手になることに依然として懐疑的であったが、チームは1月からハウエルをQB1として配置し始め、トレーニングキャンプではほぼすべてのファーストチーム担当者を彼に与えた。 ハウエルは今週ボルチモアで行われた合同練習後、オフェンスコーディネーターのエリック・ビエネミーとクォーターバックコーチのタベタ・プリチャードと協議した。

リベラは長い間、クロウズとのこれらの複合練習をハウエルにとっての究極のテストであると見ていた。 ハウエルがボールをパスしたことで、監督は決断を下した。

「彼は挑戦を引き受けた」とリベラは金曜日に語った。

ハウエルは月曜の夜、チーフスがワシントンでのプレシーズン第2戦でレイブンズをホームに迎えてプレーする予定だ。

サム・ハウエルが先発クオーターバックに指名された pic.twitter.com/XOfZu8mBxH

– ワシントン司令官 (司令官) 2023 年 8 月 18 日

ノースカロライナ大学2年目のハウエルは1巡目指名予定だったが、2022年のNFLドラフトでは5巡目（全体144位）に落ちたが、昨シーズンは負傷のため長期にわたってワシントンの先発リザーブレベルに上がっていたが、第18週にデビューし、見事優勝。 カーソン・ウェンツとテイラー・ハイネッキーが見守る中、ハウエルは1月8日のダラス・カウボーイズ戦で26対6で勝利した試合でパス19本中11本を成功させ、タッチダウンとインターセプト1回を含む169ヤードを獲得した。

8日後、QB1のハウエルがオフシーズンプログラムに入るのをキャプテンたちが、その仕事を「勝ち取らなければならない」という一般的な免責事項とともに見ていたというニュースが流れた。 ワシントンは調停者としてベテランのジャコビー・ブリセットと契約し、リベラはFTA以来「競争力がある」と宣言した。 それは主にハウエルの可能性と発展のため、実際には実現しませんでした。

ハウエルは今週初めにボルチモア・レイブンズとの合同練習を終えた後、「このプロセス全体を通じて、自分のやってきたことに満足していたと思う」と語った。 「まだまだ改善できること、改善できる点はあると思います。自分の成長にはまだ満足していません。…自分自身を良い位置に置けていると感じています。」

ハウエルは強い腕とアグレッシブな動きを持って登場し、大学最後のシーズンには828ヤードのラッシュを記録した。 コーチたちは、テンポに基づいてアル・ビエネミが指揮する攻撃で彼が観客をリードできるようサポートすることに重点を置いた。 トレーニングキャンプの目標は、彼の新しいプレイブックを準備し、シーズンに向けて準備し、レシーバーとの相性を高めることになった。

「間違いなくそう思う」とワイドレシーバーのテリー・マクローリンは、この4シーズンで10人目のクォーターバックとの関係の進展について語った。 「私たちはまだキャンプの途中で、準備はまだできていますが、少しずつ自信を深めているような気がします。」

予測可能な高値（ハードスローの精度）と低値（ディフェンスプランで時々遅い）は依然として練習の定番であり、これは危険なプランです – オフェンスラインはおそらくチームで最も懸念されるユニットです – しかし、それはチームが取り組んできたものです約数か月間。 ワシントンは9月10日にフェデックスフィールドでのアリゾナ・カージナルスとの対戦でレギュラーシーズンを開幕する。

少なくとも2013年以来、ハウエルはトレバー・シーミアン、ネイサン・ピーターマン、ガードナー・ミンシューに続き、第4巡目後にドラフトされて第1週のスターターとなる4人目のクォーターバックとなる。

なぜハウエルなのか？

オーナーのダン・スナイダー氏が7月にフランチャイズをジョシュ・ハリス氏に売却するまで、チーフスには組織内の混乱が続いていたことを考えると、メジャー昇格のための現実的な選択肢はなかった。 ブリセットは1年800万ドルのフリーエージェント契約に署名し、8シーズンで5番目のチームのジャーニーマンとしては堅実な契約となった。

ブリセットはキャリア48試合に先発出場し、昨シーズンはデショーン・ワトソンの出場停止期間中にクリーブランド・ブラウンズでまともなシーズンを過ごし、一部の界隈では最有力候補となった。 特に、リベラ監督の下でのチームの3回連続のスロースタートを考慮すると、そのすべてが未勝利に終わった。

ハウエルは経験が不足しているものの、2025年シーズンまではまだ安いルーキー契約を結んでいて、今シーズンのサラリーキャップは119万ドルとわずかだ。

このコストでルーキーを獲得すれば、フロントオフィスには他のニーズに応え、ディフェンスエンドのモンテス・スウェットやチェイス・ヤングを含む2024年のフリーエージェントを維持する十分な自由度が与えられるだろう。

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(写真: Scott Galvin/USA Today)