サウジアラビアがAFCアジアカップで優勝するには日本と韓国に勝たなければならない

サウジアラビアは金曜日にカタールで始まるアジアカップでアラブの挑戦をリードする可能性があるが、東側からの挑戦の問題もほとんどない。

トロフィーを掲げるという野望を持つチームは、日本か韓国のどちらか、あるいは両方を突破しなければならないだろう。 ロベルト・マンチーニと彼の選手たちは最高の状態にあるに違いない。

それは単に東対西の話ではなく、ヨーロッパ最大のリーグのエリートクラブでプレーする大物スターが揃ったチーム間の対戦であり、完全に国内に拠点を置いています。

現在、日本はアジア最高のチームであるだけでなく、世界最高のチームの一つでもあり、現在のランキング17位よりも確実に上位に位置している。 ワールドカップでは、サムライブルーは2010年と2014年のチャンピオンであるスペインとドイツを破った。 2回戦ではクロアチアにPK戦で敗れた。 日本はワールドカップ第2ラウンドを少し残念に思ったアジア唯一の国だ。

チームは改善を続けています。 アジア王者は過去9試合中4勝し、39ゴールを記録している。 昨年9月にドイツに4対1で勝利したことは、アジアのチームにとってこれまでで最高の、最高の親善試合の結果の一つだった。

4度の世界チャンピオンに対するあの勝利は目を引いたかもしれないが、カタールの他の23カ国には懸念すべきスコアラインがある。 5-0で3連勝。 1試合目は弱体化したミャンマーチームのホームでの試合で、残りの2試合はジェッダでの別のワールドカップ予選でシリアと対戦し、その後強化試合としてタイと対戦した。

これら両チームは、アジアカップの決勝トーナメントに進出するという純粋な野心を持っています。 シリアは2018年ワールドカップへの出場権をほぼ得たチームではないかもしれないが、大陸の地では元インテルとバレンシアの監督ヘクター・クペルが監督を務める強固な相手を擁しているが、打ちのめされた。 その後、1月1日に東南アジア最強のタイがやって来た。 スコアレスでハーフタイムを迎えたが、日本はギアを上げて終了した。

タイの新監督・石井正忠氏は「両チームには大きな違いがある」と感心した。

「これまで日本の試合はテレビでしか見たことがなかったが、至近距離で対戦すると彼らのスピードと正確さに本当に気づく」と彼は付け加えた。

4度優勝している日本はディフェンディングチャンピオンだが、ランキング23位の韓国もそれほど負けていない。 2022年ワールドカップでポルトガルを破ってベスト16に進出し、ブラジルに敗れて以来、地域のライバルほど目立った成績を残していないが、アジアサッカー界最大のスターを擁している。

ソン・フンミンは今シーズンのイングランド・プレミアリーグで12ゴールを挙げ、2位タイの得点王となっている。 トッテナム・ホットスパーのキャプテンは、世界トップリーグでスター選手となった唯一の韓国人ではない。ファン・ヒチャンはウルヴァーハンプトン・ワンダラーズで10ゴールを挙げ、得点ランキングと多くのクラブの買い物リストで6位に入った。

フォワードのすぐ後ろには、パリ・サンジェルマンに定着した非常に才能に恵まれたクリエイティブなミッドフィールダー、イ・ガンインがおり、その後ろにはキム・ミンジェがいる。 この大型センターバックはナポリでセリエAのタイトルを獲得した後、バイエルン・ミュンヘンに加入し、バロンドールにノミネートされた初のアジア人ディフェンダーとなった。 ユルゲン・クリンスマンには一緒に仕事をするのに十分な才能がある。

マンチーニ氏は監督としてイングランド・プレミアリーグとセリエAを制覇し、2021年の欧州選手権でも優勝した。 サウジアラビアの国際競争での勝利の経験も過小評価することはできません。

56位のグリーンファルコンズにはヨーロッパのスター選手が揃っているわけではないかもしれないが、チーム全体が毎週世界最高の選手たちとプレーしたり対戦したりしている。

海外訪問が多くのサウジアラビア人選手のレベル向上に役立ったことは疑いない。 サウド・アブドゥルハミドはワールドカップで好印象を残したが、アル・ヒラルの右サイドバック、アレクサンダル・ミトロビッチ、ネイマール、ルベン・ネベス、セルゲイ・ミリンコビッチ＝サビッチ、カリドゥ・クリバリ、ヤシン・ボウナウらとプレーしてから成長した。 そして、サウジアラビアのチームメイトであるサレム・アル・タウサリ、モハメド・カーノなどがいる。

サウジアラビアにとって、最近ではピッチ上で大スターと対戦するのは毎週のことだ。

前回王者のカタールとアラブ首長国連邦には必要なものが不足しているため、3回の優勝者がアラブ世界にとって最善の賭けだ。 この地域の他の競争相手はイランです。 21位にランクされているメッリのチームには、アジア最高のストライカーの一人であるメフディ・タレミが所属しており、彼はポルトガルでFCポルトやチャンピオンズリーグで繰り返し活躍を見せている。 サルダール・アズムンはローマ、サマン・ゴドスとともにブレントフォードに在籍している。

より大きな挑戦は別の場所からやってくる可能性が高く、アジアカップの栄光への道のどこかの時点で東アジアのスター選手たちに対処しなければならないことを知っているのはマンチーニだけではない。