ニュージャージー州ジャージーシティ — サクオン・バークレーは日曜日、「生涯巨人」でありたいと繰り返し述べた。 問題は、バークレーが現時点ではまったく巨人ではないということだ。
バークレーは、3月の期限の数分前にチームによって申請されたフランチャイズタグにまだ署名していない。 これにより、新たな期限が明らかになった。両者は7月17日までに長期契約に合意しなければならない。 そうでなければ、バークレーのオプションはフランチャイズの1010万ドルのマークでプレーするか、シーズンを欠場することになる。
バークレーは日曜、契約の行き詰まりについて沈黙を破り、チームのパフォーマンスに関するリークに「イライラしている」と述べた。 バークレーがシーズン中およびシーズン後に年間1,250万ドルから1,300万ドルの複数年オファーを断ったことが広く報じられた。 しかし、これらの契約の構造については報告されていないため、バークレー氏は契約が不利に描かれていると考えている。
バークレー氏はジャージーシティで無料の青少年サッカーキャンプを主催した後、「間違いなく誤解を招くものだ」と語った。 「こうした報道が出てきて、私が貪欲か何かであるかのように見せようとするのは、真実とは程遠いものです。」
バークレーは報道されたオファーを断ったことを信じられずファンからPRストライキを受けながらも平静を保っていた。
「突っ込みどころはたくさんあるが、あの建物では『家族経営は家族経営だ』と言っているような気がする」とバークレー氏は語った。 「私が最もイライラするのは、あなたが言ったように、『家族経営は家族経営だ』ということです。その後、情報源が現れ、話が漏れますが、それは私からのものではありません。」
バークレー氏はオファーに関する自身の問題点を説明していないが、明らかに結論としては、報告されていない確保された資金が不十分であると感じているということだ。
「契約の詳細にはあまり触れないが、先ほども言ったように、一部の話は誤解を招くものだ」とバークレー氏は語った。 私は市場をリセットしようとしているわけではありません。 私は一生巨人になりたいと言ったのだから、そのためには行間を読んでもらいたい。」
バークレーの問題点は、彼が何度も指摘していることだが、今やジャイアンツがすべての影響力を握っていることだ。 ゼネラルマネージャーのジョー・ショーンは3月、バークレーがフランチャイズタッグでプレーすることに満足していると述べ、バークレーは平均年間価値でランニングバックの中で7位に入るだろう。
また3月、シェーン氏はチームがバークレーに対する以前のオファーを撤回したと語った。
「それはまた今度の話だ」とバークレー氏は語った。
バークレーは、リバース市場を「リセット」することは目的ではないと述べたが、提示価格は明らかにしなかった。 しかし、フランチャイズタグの給与1,010万ドルよりも確実に高く、しっかりした保証も付いている。
「結局のところ、大事なのは敬意だ」とバークレー氏は語った。 「本当にその通りなんです。」
バークレーが交渉の現時点で持つ唯一の手段は、シーズン終了の危機だ。 しかし、これは自分の遺産とイメージに熱心に取り組んでいる26歳にとって、思い切った一歩となるだろう。
「それが私がプレイできるカードだ」とバークレーは語った。 「7月17日までに何かが完了しない場合、これが議論になる。それまでには少し時間があるので、その日が来たら、チーム、家族、そして家族と話し合う必要がある」決断を下して、私たちが何をするのか、次に何をするのかを見てください。」
バークレーはリバース市場の悲惨な状況をよく知っています。 マイルズ・サンダースとパンサーズとの4年総額2,540万ドルの契約は、今季ランニングバックがこれまでに結んだ契約としては最高額の契約となった。 しかしバークレー氏は、レイダーズのジョシュ・ジェイコブス氏とカウボーイズのトニー・ポラード氏に適用されたフランチャイズタグによって市場が低迷していると反論した。
「それはビジネスだ」とバークレー氏は語った。 「悲しい現実だ。これほど大変なことになるとは思ってもいなかったし、ここまでになるとは思ってもいなかった。でも、私はタグ付けされてしまった。あなたがタグ付けされると、彼らはすべての影響力を握ることになる。」
さらに、バークレーは明らかに、通常の過小評価されたドローダウンよりも大きな価値を提供すると信じています。
「自分はそれ以上の存在だと感じている」とバークレーは語った。 「ようやく成功したチームに到達しつつあると感じている。試合に勝ち始めなければならないし、自分はそれに大きく貢献できたと感じている。」
チーム内でのバークレーの人気は相変わらず高い。 ディフェンスコーディネーターのウィンク・マーティンデール、クォーターバックのタイロッド・テイラー、ワイドレシーバーのアイザイア・ホッジンズ、タイトエンドのダレン・ウォーラー、ディフェンスタックルのデクスター・ローレンス、ラインバッカーのマイカ・マクファーデン、コーナーバックのアマニ・オロリ、コーナーバックのダーネイ・ホームズ、セーフティのデーン・ベルトンが、AMPTが運営する日曜キャンプでチームメイトをバックアップした。
バークレーは「フィールド上だけでなく、フィールド外でもキャプテンとしてチームを大いに助けてきたと感じている」と語った。 「私はこのリーグでとても尊敬されているし、私もそう見られるべきだと思う。」
バークレー氏は契約について楽観的かどうかは言えなかった。
バークレー氏は「急ぐ必要はない。まだ時間はある。７月１７日は明日ではない。私はチームを信頼しているし、ジャイアンツが何かを成し遂げてくれるということを信じたい」と語った。
(写真:リッチ・バーンズ/USA Today)
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