ジョンストン：コヨーテスの選手たちは移籍の可能性が近づくにつれ「心理戦」と不確実性に直面している

アリゾナ・コヨーテスにとってすでに長くて厳しいシーズンだったシーズンは、水曜日にチームをソルトレークシティーに移転する可能性についてNHLが交渉を続けているというニュースを受けて水門が開き、まったく厳しいシーズンとなった。

このニュースは、コヨーテスの選手とスタッフにとって信じられないほど試練の多いキャンペーンの第79試合の数時間前に発表された。 彼らは主要なテナントではない質素な大学施設でプレーを続けただけでなく、フランチャイズの将来に関するさまざまな報道や噂が渦巻く中でプレーを続けた。

3月8日にコヨーテズからタンパベイ・ライトニングにトレードされた元チームメイトのマット・ダンバによると、その重みはここ数カ月ですでに選手たちに降りかかっているという。

「それは間違いなく感じられた」とダンバさんは語った。 アスリート。 「モレ・スタジアムに足を踏み入れるたびに、そのような気持ちになる。彼らにとってそれは簡単ではない。私は彼らのことを思う。将来何が起こるかについての不確実性――つまり、それは続く可能性がある、わかるか？状況が好転しているときは」うまくいっていない、さらに広がっている。

「彼らにとって、これはある種の心理戦だ。」

コヨーテスの将来はまだ決まっていない。状況に近い複数の情報筋によると、選手たちはユタへの移籍に関する現在の交渉が決裂した場合、来シーズンもテンピの4,600席のマレット・アリーナに残る可能性があると言われている。この話題は公の場で話題になっているため、水曜日の夜にバンクーバーの氷上に立つのは容易だろう。

しかし、延長戦でチームは4-3で勝利し、彼らの話はすべて氷の上に残された。チームの広報スタッフは記者団に対し、選手たちは「移籍の噂」については話さないだろうと語った。

試合後、NHLの規定に従ってロッカールームが開いているか尋ねられたとき、コヨーテスの広報は記者らを隣の背景に誘導したとのこと。 アスリートトーマス・ドレンス。 そこに現れた唯一の選手はローガン・クーリーで、彼はチームテレビのレポーターから独占的に質問に応じ、その後ハドルは突然中断された。

アリゾナは木曜日にエドモントンで練習を行わず、金曜日にエドモントンでオイラーズと対戦する。

スミス・エンターテインメント・グループがNHLに対し、チームをユタに誘致できるよう拡大プロセスを開始するよう求める正式な要請をNHLに提出した後、1月下旬、コヨーテスの移籍の可能性についての憶測が強まった。 彼女は、新しいアリーナが建設される間、デルタセンターを一時的に使用することで、早ければ2024-25シーズンにNHLチームを収容できる可能性があると示唆した。

1週間後、NHLPAの事務局長マーティ・ウォルシュは、NHLオールスターの週末に記者団に対し、アリゾナ州が独自の新たなアリーナで前進する能力がないことについて「次の締め切りは明日だ。今は雪が降っている」と語った。

それはすべて、ウルブズのシーズンを沈めた苦戦の始まりと重なった。 ダンバ氏は、1月24日から2月29日までの0勝12敗2分の間、コヨーテズは良いホッケーをしたと信じているが、氷外で気を散らすものが増えたため、それが妨げられたという。

「ただ不確実だ。私には分からない。誰も知らないと思う。」とダンバ氏は語った。 家族がいる男や、長い間そこにいて自分の家を持っている男にとっては難しいです。

「それがいつ自分の下から引き出されるかはわかりません。」

2011年5月31日にアトランタ・スラッシャーズが売却され、翌シーズンはウィニペグに移籍するというニュースが流れて以来、このようなことはNHLチームに起こっていない。

当時のスラッシャー・イベンダー・ケイン氏によると、この移籍は選手たちのシーズン終了後にほぼ完全に行われたという。 その夏に入ったとき、いくつかの愚痴が聞こえたのを彼は覚えているが、NHLはより重要なフランチャイズ状況に対処しているようだったので、彼とチームメイトは安全だと思っていた。

「誰かが最初に行くとしたら、それはアリゾナだと誰もが思っていた」とケインは語った。 アスリート。 「そして彼らは今も家を探してここにいます。」

NHL経験がわずか2年しかなく、アトランタに深く根ざしていない選手として、ケインがその時点で直面した不都合は比較的軽微であった。 彼はアパートを借りていたが、急速に北へ移動する一環として賃貸契約を解除しなければならなかった。

「私は20歳になったばかりです」とケンは言いました。 「独身で子供はいません。私にとって、アトランタからウィニペグへの引っ越しは大きな変化ですが、今のように妻やガールフレンドと子供がいたかどうかは想像すらできません。それは理想的ではありません。 」

「不確実性があなたを苦しめる原因ですよね？」

アリゾナ州から移転する可能性が高まることは選手全体に利益をもたらす可能性があるが、ユタ州に本拠を置くフランチャイズは大学の施設でプレーするチームよりも確実に高い収益を生み出すだろうが、多くの人には歓迎すべきニュースとして受け止められなかった。 個人ベースで。

これには、その地域に長期住宅を建て、そのライフスタイルを愛する人も含まれます。 アリゾナで育ち、コヨーテの影響でこのスポーツに惹かれた NHL 選手の数も増えています。

フェニックスで育ったメープルリーフスのフォワード、マシュー・ニスは「彼らがそこに留まってくれることを願っているが、それは私のコントロールの外だ」と語った。 「この状況にはあまり満足していないが、それが現状だ」

コヨーテズが適切なアリーナのセットアップを確保できなかったことが、最終的にこの組織をここまで導いた原因となった。

2022-23シーズン前にマレット・アリーナに移転する前、チームは隣接する建物にロッカールームを建設したが、そのために氷面まで長い距離を歩く必要があった。 NHLの基準からすると観客は明らかに少なく、サポートという点では訪問チームを支持することが多い。 コヨーテズがスコッツデールのアイスデンで練習するときでさえ、選手たちはかなり離れた場所で交代するため、ゴルフカートでリンクに連れてこられる人もいる。

「見てください、彼らはやるべきことに最善を尽くしました」とキーンは言った。 「しかし、NHLには期待があり、NHLとは何なのか、そして基準とは何なのか、そしてこれは間違いなくそうではありません。」

実際、ダンバは昨夏、フリーエージェントとして興味を持った他の数人の求婚者よりもコヨーテスを選んだ。 彼はキャリアの早い段階でこの地域に恋に落ち、アリゾナに投資不動産を所有していました。

「リンクやその他すべてが解決すれば、（NHL）でプレーするのに最適な場所の一つになるだろう」とダンバ氏は語った。 「それが理解できれば、フリーエージェントに選手を集めることになるだろう。それは非常に簡単になるだろう。

「アリゾナで生き残るために、あまりにも多くの人々の腕をひねる必要はないと思います。」

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(写真: Norm Hall/NHLI、ゲッティイメージズ経由)