ハッブルは銀河衝突における「真珠の列」である天の星団を発見した

銀河衝突などの驚くべき宇宙事象が発生すると、相互作用が引き起こされて、新しい星や、おそらくは他の方法では形成されなかった新しい惑星が形成されます。 これらの銀河間で衝突を引き起こす重力によって、星と星間ガスの細長い領域である潮汐尾が形成されます。

ハッブル宇宙望遠鏡の視野は非常に鮮明であるため、潮汐尾に沿って浮遊する生まれたばかりの星の集団を見ることができます。 それらは、ガスのクラスターが重力で崩壊し、各クラスター内に約 100 万個の新たな星が形成されるときに形成されます。

具体的には、NASA のハッブル宇宙望遠鏡は、ガス、塵、および多数の星で構成される長いオタマジャクシのような潮汐尾を持つ、相互作用する 12 個の銀河に焦点を当てました。 ハッブルの驚異的な分解能と紫外線感度により、これらの尾に沿って、ホリデーライトの列のように見える、生まれたばかりの星が集まった 425 個の星団が明らかになりました。

各星団には、最大 100 万個の青い生まれたばかりの星が含まれています。

潮汐尾の個体群は数十年前から知られています。 銀河が相互作用すると、重力による潮汐力がガスと塵の長い流れを引き込みます。 2 つの一般的な例は、細長い指のような突起を持つ触角とネズミです。

最近出版された研究では、 王立天文協会の月次通知 天文学者たちは、NASA のハッブル宇宙望遠鏡の近赤外線機能を利用して潮尾銀河団を研究し、その年齢と質量、さらに合体銀河の特性を決定しました。

ランドルフ・メイコン大学のマイケル・ルドラック氏がこの研究の筆頭著者であり、共著者にはASUの科学者サンチャイタ・ボルタクール氏と地球宇宙探査学部のカレン・ナーマン氏が含まれる。

天文学者のチームは、新しい観測とアーカイブデータを組み合わせて、潮汐星団の年齢と質量を取得しました。 彼らは、これらの星団が非常に新しく、わずか 1,000 万年前のものであることを発見しました。 それらは数千光年に及ぶ尾に沿って同じ速度で形成されているように見えます。

アリゾナ州立大学アースカレッジで銀河系外天文学を専門とする観測天文学者サンチャイタ・ボルタクア助教授は、「これらの観測は、星がどのように形成されるのか、そしてその過程を何が制御しているのかを教えてくれます。この知識は、私たちの銀河で星がどのように形成されるかを理解するために不可欠です。」と述べています。 そして宇宙探査。

尾は銀河の渦巻状の腕を取り込み、それを宇宙に伸ばしているように見えます。 腕の外側部分は、相互作用する一対の銀河間の重力の綱引きによってキャンディーのように引っ張られます。

合体前の銀河には水素分子の塵雲が豊富にあり、不活性な状態を保っていた可能性があります。 しかし、遭遇中に雲が密集し、互いに衝突しました。 これにより、水素が圧縮され、星誕生の火災の嵐が引き起こされました。

これらの浮遊星団の運命は不確かです。 それらは重力的に無傷のままで、私たちの天の川銀河の面の外側を周回するような球形の星団に進化する可能性があります。 あるいは、それらは散乱して母銀河の周囲に星の輪を形成したり、投棄されて銀河間をさまよう星になることもある。

「ハッブルの異なる時代のデータと他の望遠鏡からのデータを組み合わせて、潮汐尾にある星団に関する20年以上の研究の集大成を発表できることは非常にエキサイティングです」とカレン・クニルマン助教授は述べた。 「私は1999年にペンシルバニア州立大学の学部生だったときにこのプロジェクトに取り組み始めました。同じデータと結果の一部がここで使用されています。私たちは、私が来たときに（主任研究員）だったハッブル計画から追加のデータを入手しました」 2007 年に ASU に。」

真珠のような星の形成は、銀河が頻繁に衝突していた初期の宇宙ではより一般的であった可能性があります。 ハッブルによって観測されたこれらの近くの銀河は、遠い昔に何が起こったかを示すものであり、したがって私たちは遠い過去を知ることができます。

「尾部にこれほど多くの小さな物体があるのは驚きです。これは質量形成の効率について多くのことを教えてくれます。」とルドラック氏は語った。 「潮汐尾を利用すれば、他の方法では存在しなかったかもしれない新世代の星を築くことができます。」