太陽系のすべての天体の中で、おそらく最も壮観なものは、時折私たちの空を飾る大彗星でしょう。 ここ数日ソーシャル メディアを使用している方は、おそらく今私たちの空にそのような彗星の存在を発表する記事を見たことがあるでしょう: C/2023 P1 (西村)。
私がこれを書いている今、西村彗星が400年以上ぶりに訪れようとしています。 日本の天文学者西村英夫氏が8月12日にこの彗星を発見した。 その後すぐに、1 月に遡るこの彗星の発見前の画像が発見され、天文学者がその進路を決定できるようになりました。
彼らはすぐに、西村が今月水星軌道よりも太陽に近くスイングするだろうということに気づきました。 発見時の彗星の明るさを考えると、肉眼で見えるほど明るくなる可能性がある。 私たちの空に素晴らしい光景が現れるでしょうか？ おそらくそうではありません。
残念ながら、西村氏の進路では、地球から観測される空の太陽に限りなく近い位置にとどまることになる。 確かに暗い空でも肉眼で見えるほど明るいですが、せいぜい日没直後の地平線にぴったりと合う程度で、太陽のまぶしさの中にほとんど埋もれてしまいます。
しかし、世界中の天文学者は興奮しています。 肉眼では見えにくい彗星でも観察する価値はあります。 サイエンス ライターであり天文学者であるデイビッド H. リヴァイ 彼はかつてこう言いました: 「彗星は猫のようなものです。尻尾があり、自分のやりたいことを正確に行います。」
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西村が意外に輝く可能性もある。 そうなれば、数週間以内に何か特別なものが見られるかもしれない。 そうでない場合でも、必ず来年がありますが、それについては後ほど説明します。
明るい彗星のレシピ
彗星は猫のようなものです。尻尾があり、自分のやりたいことを正確に行います。」
— デビッド・レヴィ
彗星が太陽から遠く離れた宇宙の氷の深さにあるとき、彗星は基本的に汚れた雪玉、つまり太陽系の形成時に残った氷、塵、岩石の塊です。
彗星が太陽に近づくと、その表面は熱くなり始めます。 雪の表面近くは高温になり、荘厳なこのガスは塵や破片を運び、「コマ」と呼ばれる透明なガスと塵の雲で核を包み込みます。
次に、太陽風がガスと塵を太陽から押しのけ、彗星に尾を与えます。 テイルス いつも 太陽から離れたポイント。
私たちが見る彗星は、コマや尾にあるガスや塵から反射された太陽光であり、核自体は見えません。 したがって、彗星の明るさは通常、次の 3 つの要素によって決まります。
- 核のサイズ: 核が大きいほど、通常、活動表面積が大きくなり (ただし、一部の彗星は他の彗星よりも活動的です)、より多くのガスと塵が生成されることを意味します。
- 太陽までの距離: 彗星は太陽に近づくほど活動が活発になり (そして明るくなり)、彗星は太陽に近づきます。
- 地球までの距離: 彗星が私たちに近づくほど、明るく見えます。
西村さんはどうですか？
ここで西村彗星が登場します。 西村はおそらくそれほど大きくはなく、そうでなければもっと早く発見できたはずであり、また地球に特に近いわけでもありません。 ただし、太陽に比較的近くを通過するため、近日点（太陽に最も近い点）付近で非常に活動すると予想されています。
暗い夜空に彗星が見えたら、とても印象的な彗星になるでしょう。 残念なことに、西村選手は最高の状態であっても、空の太陽に近づくことになるだろう。
さらに、彗星と地球は偶然にも最も悪い観測方向に位置しており、西村は太陽が私たちから遠ざかるにつれて太陽の近くに留まり、星のまぶしさに埋もれたままになるでしょう。
オーストラリアから西村を見る短い窓
西村山は、日没後に間もなく西の地平線の向こうに顔を覗かせますが、それはほんのわずかです。 オーストラリアからこの彗星を見るのに最も良いチャンスは、彗星の頭が日の入りから約1時間後に沈む9月20日から27日の週に訪れる。 9月23日の夕方の空で太陽から最も遠くなります。
夕暮れが終わると、西村は西の地平線に非常に近くなり、まさに沈もうとしています。 これは、太陽のまぶしさの中で見失ってしまう可能性が高いことを意味します。
しかし、彗星は猫に似ているということを忘れないでください。 彗星の中には太陽に最接近したときに崩壊するものもあり、その場合は顕著に輝くことがよくあります。 西村がそうなれば、もっと発見しやすくなるかもしれない。
残念ながら、最も断片化の影響を受けやすい彗星は、太陽系内部に初めて訪れ、数万年、数十万年の非常に長い軌道を移動する彗星です。 西村氏は約430年のローテーション周期を持つ経験豊富な訪問者です。 おそらく太陽を数回通過して生き残ったため、崩壊する可能性は低くなりました。
ただし、彗星の頭は夕暮れ時に見えなくなっても、空が暗くなるにつれて尾はまだ見える可能性があります。 北半球で彗星が観測者のまぶしさの中に消える前に、観測者らはその尾が約6度の位置にあることを確認した。これは彗星が太陽に近づくにつれて成長すると考えられる。
運が良ければ、空が暗くなるにつれて尾が地平線の上に堂々と立っているのに気づくかもしれません。
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次の大彗星
西村が期待していたようなショーではなかったとしても、来年はまた別の彗星が本当に素晴らしいショーを披露してくれる可能性がある。 C/2023 A3彗星 (通城山-アトラス) 今年の初めに発見されました。 現在、太陽からは木星とほぼ同じくらいの距離にあります。
今後 12 か月間、太陽に向かって落下し続け、2024 年 9 月下旬には太陽に近づくでしょう。通城山アトラス望遠鏡は有望に見えます。 もし彼らが期待通りに行動すれば、それは素晴らしい光景になるかもしれません。しかし覚えておいてください、彗星は猫に似ているということです。
最適な双眼鏡と望遠鏡のガイドをご覧になり、最適な望遠鏡を見つけてください。 西村彗星や夜空全般の写真を撮りたい場合は、彗星の撮影方法に関するガイドと、天体写真に最適なカメラと天体写真に最適なレンズをご覧ください。
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