NASA のルーシー探査機は、11 月 1 日水曜日に小惑星の初飛行を行おうとしています。
ルーシーがディンケニッシュと呼ばれる幅0.5マイルの小惑星のそばを飛行するとき、その瞬間が探査機による12リラ、10人乗りの小惑星ツアーの始まりとなる。 最終的に、この探査機の計画された遺産は、トロイの木馬小惑星、つまり太陽の周りを木星の軌道をたどり、太陽系形成の名残であると考えられている小惑星を調査する最初の人になることです。
ルーシーさんは9月3日からディンケニッシュ訪問の準備を進め、この小さな小惑星をできる限り視界に入れ続けていた。 しかし、11月1日、探査機は宇宙の岩を初めて間近で観察することになる。
ルーシーの主任研究員でサウスウエスト研究所（SwRI）の研究員であるハル・レヴィソン氏は、「これまでルーシーが、最高級の望遠鏡で未解決の汚れにすぎなかった天体を間近で観察したのは今回が初めてだ」と語った。 同氏は声明でこう述べた。 「ディンケニッシュが人類に初めて明らかにされようとしています。」
ルーシーは2021年10月16日東部夏時間午前5時34分（グリニッジ標準時9時34分）にアトラスVロケットに乗ってフロリダ州ケープカナベラルのケネディ宇宙センターから打ち上げられた。 その後、探査機は 1 年後の 2022 年 10 月 16 日に、重力の助けを受けるために地球に帰還しました。ルーシーは地表上空 220 マイル (350 キロメートル) を通過した後、約 3 億マイル (4 億 8,000 万) 離れた主な小惑星帯に向かって発射しました。 km) – ここに至ります。
ルーシーの過去: 名前には何が入っているの?
ルーシーミッションの計画は、ディスカバリープログラムの2014年の機会発表（AO）の一環であるこのプロジェクトが、2017年にNASAによって2021年に打ち上げの準備が整っているはずだった28の提案の中から選ばれたときに始まりました。ルーシーの名前はもともと、ビートルズの「ルーシー・イン・ザ・スカイ・ウィズ・ダイアモンズ」という曲ですが、このタイトルには科学的なインスピレーションも含まれています。 ルーシーズ ミッションの名前は、アウストラロピテクス アファレンシス科に属する人類最古の祖先の 1 つである有名な化石と同じです。 興味深いことに、アムハラ語から「あなたは素晴らしい」を意味するエチオピア語「ディンキネシュ」は、実際には同じ化石の別名です。
化石ルーシーが私たちの種の起源に関する重要な詳細を明らかにしたのと同じように、ルーシー宇宙船は私たちの宇宙近隣の起源についてさらに明らかにすることを約束しています。 後者は、惑星の形成時に残った物質で構成され、太陽系の原始的な「化石」であると考えられている小惑星（トロヤ群小惑星）を調査することによってこれを行います。 これは、これらの小惑星が私たちの太陽系が形成されたときであるため、少なくとも46億年前のものである可能性が高いことを意味します。 これはまた、トロヤ群小惑星の組成から、地球がまだ固まっていたときにどの元素が存在していたのかがわかる可能性があることを意味します。
ディンキネシュ小惑星は、2023 年 2 月にルーシーに関連した名前が付けられたばかりです。以前の名称は、あまり賢明ではない「1999 VD57」でした。 ルーシーの旅程にディンケニッシュを追加する決定を受け、今年1月に新しいディンケニッシュの名前が正式に採用された。 それ以来、ルーシーのオペレーターはこの宇宙石に「ディンキー」というあだ名も付けました。
ルーシーの贈り物: こんにちは、「ディンキー」
11月1日、ルーシーはディンケニッシュに到着し、東部夏時間12時54分（日本時間16時54分）に小惑星に最接近し、宇宙岩の表面から270マイル（430キロメートル）以内に接近する。
ディンケニッシュによるルーシーのフライバイは、トロイの木馬の目的地に到着する前に宇宙船の計器類の重要なテストとなることが期待されているため、これは単なる社交訪問以上のものとなるだろう。 たとえば、ディンケニッシュに接近する 1 時間前に、ルーシーは端末追跡システムを使用してターゲットの追跡を開始します。
その後、接近の約8分前に、探査機はカラーイメージャと赤外線分光計を使用してディンキネシュに関するデータの収集を開始します。 小惑星に十分近づくと、ルーシーは高解像度カメラ (L’LORRI) と熱赤外線カメラ (L’TES) を使用してデータの収集を開始します。 ディンキネシュのこの継続的な画像化と追跡は、さらに約 1 時間継続されます。
「私たちは宇宙船が何をすべきかを常に知っていますが、ルーシーは非常に離れているため、無線信号が宇宙船と地球の間を伝わるのに約30分かかるため、小惑星との遭遇を対話的に制御することはできません。」 ロッキード・マーティン・エアロスペース社のルーシーのチーフエンジニア、エバーツ氏は声明でこう述べた。 「代わりに、すべての科学観測を事前にプログラムします。科学観測とフライバイが完了すると、ルーシーは高利得アンテナの向きを地球に向け直します。その後、最初の信号が地球に到達するまでに約 30 分かかります。」
ルーシーが向きを変えて地球との通信を再開した後、探査機は今後4日間、小惑星に別れを告げる間、L’LORRIとともにディンケニッシュを定期的に撮影し続けることになる。
ルーシーの未来: トロイの木馬を狩る
ルーシー機器のこの重要なテストの後、探査機は 2024 年 12 月に再度重力補助を受けるために地球に戻る予定です。この後押しにより、探査機は火星と木星の間の主要小惑星帯に戻り、その結果、ルーシーは小惑星の 2 回目の予定飛行を行うことになります。 この接近飛行は、もう一つの主要な小惑星帯天体、52246ドナルド・ヨハンソンと呼ばれる幅2.5マイル（4km）の宇宙岩である。この名前は、ルーシーの化石を共同発見したアメリカの研究者ドナルド・ヨハンソンにちなんで名付けられた。 ヨハンソン。
その後、ルーシーはついに木星の軌道上に停泊する2つのトロイの木馬の群れに向かうことになる。
トロイへの最初のフライバイ目標は2027年8月に予定されており、3548ユーリベイツと呼ばれる幅40マイル（64キロメートル）の小惑星となる。 3548 Eurybates には、Queta と呼ばれる長さ 0.5 マイル (1 km) の小さな岩だらけの衛星も付属しています。これは、ルーシーにとって、これが「2 つで 1 つ」の飛行体験になることを意味します。
ルーシーの次のターゲットは、暗く赤みがかった小惑星 15094 ポリメルです。 2027 年 9 月にこの宇宙岩の近くを飛行する予定です。直径 13 マイル (21 キロメートル) の 15094 ポリメリは、ルーシーの目標の中で最小です。 実はポリミルにはパートナーも同行している。 このパートナーはまだ正式に命名されていませんが、科学者たちはそれを「Xuan」という愛称で呼んでいます。 うまくいけば、ルーシーもスアンを垣間見ることができます。
次に、ルーシーの次のステップは、幅 25 マイル (40 キロメートル) のトロヤ群小惑星 11351 レウコスのフライバイです。この小惑星は 2028 年 4 月に通過すると予想されています。この小惑星は回転が非常に遅いため、より高温になります。 日中も夜も寒くなります。 しかし、速度が遅いということは天文学者にとっては良いことです。なぜなら、小惑星がゆっくりと移動するときに、その材料についてより詳しく知ることができるからです。
2028 年 11 月に、ルーシーは幅 32 マイル (51 キロメートル) の 21900 オラス、有機物と炭素が豊富に含まれていると考えられている別の暗赤色の小惑星を通過します。
最後になりましたが、ルーシーの主要なミッションの最後の遭遇は、宇宙船が小惑星のペア、617 パトロクロスとメノエティウスの近くを飛行するときの別の二項対立になります。 これらのトロヤ群小惑星は、それぞれ直径 70 マイル (113 キロメートル) と 65 マイル (104 キロメートル) で、ルーシーの旅程の中で最大の宇宙石であるため、ルーシーは大きなゴールに向かっています。 これらの小惑星は、太陽系面よりも高い傾きで太陽の周りを周回しているため、探査機が到達するのは非常に困難であるため、これらの小惑星を訪問すること自体が大きな成果となるでしょう。
連星小惑星は、2033 年 3 月にルーシーが到達できるゾーンを通過する予定です。しかし、旅は正式には 11 月 1 日に小さなディンキーとともに始まります。
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